— Вот я и говорю, послушает тебя Слон.
— Когда это кого Слон слушал? — хмыкнули в углу.
Мазай молчал. Тетеря протёр очки клетчатым платком, засунул его в нагрудный карман и поглядел на командира.
— Змеёныша в Зону? — повторил он, будто бы только сейчас до него дошёл смысл спора. — А и ничего — вместе пойдём!
2
Он ждал их на склоне — огромный рыжий псевдопёс, больше похожий на мамонта, чем на потомка волков. Тетеря замер, целясь, но на него налетел не успевший притормозить Поршень, и пуля ушла вверх. Мазай схватил висящий на спине «калаш».
— Стреляй! — крикнул он, шагнув с тропы в сторону, чтобы не задеть Тетерю и Поршня.
Мутант был такой огромный, что, казалось, мог без проблем загрызть всех четверых, а потом закусить Змеёнышем. Кстати, где он? Мазай завертел головой, высматривая мальчишку.
— Стреляй, ну! — повторил он, поднимая оружие. Магадан с Ясенем у него за спиной зашевелились, отходя и занимая удобные позиции.
— За ним сразу воронка. — Тетеря так и не выстрелил. — Если я в него пальну, пёс в неё может упасть. Она сработает, а мы близко слишком.
Псевдопёс припал к земле необъятным рыжим брюхом и зарычал, изготовившись к прыжку. Шерсть на загривке встала дыбом, как у матёрого волка. Позади него и вправду виднелась аномалия — слабое колыхание воздуха да несколько травинок, кружащихся почти над башкой мутанта. Первый выстрел Тетери чудом не включил воронку.
Мазай опустил ствол.
— Не двигайтесь! — велел он, лихорадочно размышляя.
— Может, он и сам уйдёт? — пробормотал Поршень, не сводя взгляда с горящих глаз мутанта. Тот глухо, утробно зарычал, длинный хвост хлестнул по тугому выпуклому боку, едва не зацепив аномалию.
— Сейчас прыгнет — попробуем на лету взять, чтоб выстрелом в сторону толкнуть, — негромко сказал Мазай. — Рискнём, Тетеря?